Fizyk niem.; od 1876 prof. uniw. w Strasburgu, od 1879 w Giessen, od 1888 w Wurzburgu, od 1900 w Monachium; odkrywca (1895) promieniowania elektromagnet. zw. promieniowaniem rentgenowskim (przez Rontgena nazwanego promieniami X), którego wiele właściwości zbadał; wskazał sposób ich wykorzystania w medycynie; skonstruował pierwszą lampę rentgenowską; za swoje odkrycia jako pierwszy otrzymał 1901 Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki; prowadził badania własności ciał poddawanych wysokim ciśnieniom.